Sie entspringt im Trig. caroticum unterhalb des Zungenbeins aus der ACE und verläuft im Bogen nach vorn und abwärts zur Schilddüse und verästelt sich im oberen Teil des seitlichen Schilddrüsenlappens, teilweise bedeckt vom V. superior des M. omohyoideus. Äste: R. infrahyoideus, R. sternocleidomastoideus, A. laryngea superior (geht zusammen mit dem gleichnamigen Nerven durch die Membrana thyrohyoidea zu den inneren Teilen des Kehlkopfes), R. cricothyroideus, sowie unbestimmte muskuläre und glanduläre Äste. Der R. cricothyroideus verläuft quer vor dem Lig. cricothyroideum und muss daher bei der Laryngotomie beachtet werden.